Nelle ultime quattro partite, Youssouf Fofana è partito dalla panchina in tre occasioni. Segno di un cambio di paradigma a centrocampo, nei nomi, ma soprattutto nei compiti.
Se c’è un ruolo cardine nel calcio di Massimiliano Allegri, è quello della mezzala. La sua centralità è testimoniata dalla coniazione del neologismo “mezzala allegriana”: giocatori dalla buona struttura fisica, impattanti nei duelli, ma altrettanto abili a sganciarsi in avanti per fare gol. In sintesi, Adrien Rabiot, figlio calcistico dell’allenatore toscano. Se sul lato sinistro non ci sono mai stati dubbi su chi potesse essere il titolare, per quanto riguarda la mezzala destra, da inizio stagione, il dibattito è acceso. Nella conferenza alla vigilia dell’esordio dei rossoneri in campionato, Allegri disse di aspettarsi 15 gol tra Fofana e Loftus-Cheek. Finora, ne sono arrivati solo due. La delusione rispetto al rendimento realizzativo dei due sembra aver spinto Max a valutare scelte diverse in quello che è un ruolo nevralgico nel suo sistema.
Le funzioni di Rabiot
All’arrivo di Adrien Rabiot, molti si aspettavano che gli venissero assegnati compiti simili a quelli che aveva nell’ultima Juventus di Allegri, o addirittura nel Marsiglia di De Zerbi lo scorso anno, dove, giocando di fatto da trequartista di inserimento, segnò ben 9 gol in Ligue 1. Il campo, però, presenta tutt’altra realtà: è Youssouf Fofana, preferito quasi sempre a Ruben Loftus-Cheek, ad avere le funzioni più offensive, con una licenza a sganciarsi per cercare sorte in zona gol; Rabiot, dal canto suo, fa un po’ tutto: in non possesso spesso si allarga, uscendo forte sul terzino destro avversario in fase di pressione, mentre quando il Milan sviluppa il gioco, si scambia spesso la posizione con Modric in costruzione.
Di fatto, il francese fa il guardiano del centrocampo: protegge Modric nelle coperture preventive e corregge le tante disattenzioni di Youssouf senza palla. Questo, però, lo costringe a sacrificare quella che forse è la sua dote principale: le incursioni offensive, gli inserimenti sui cross, la pericolosità costante in zona gol. É la mezzala destra -si tratti di Loftus o Fofana- a dover portare i gol. Ma nel concreto, il piano non convince mai del tutto. Fofana, tra Milan-Roma all’andata, il gol mangiato a porta vuota contro il Genoa -quando sembra svenire sul più bello- e la progressione contro la Lazio dal finale “fantozziano”, dimostra di peccare totalmente di lucidità sotto porta. Il gioco, forse, non vale la candela. Anche perché, Rabiot, quando come a Como è libero di liberare la sua falcata in avanti, vince le partite da solo. Semplificando, se Fofana è più utilizzato per le sue qualità offensive e Rabiot per quelle difensive, forse non si stanno sfruttando al meglio i punti di forza dei due giocatori. Allegri, quindi, decide di cambiare.
Da Fofana a Ricci
Nelle ultime quattro partite, il centrocampista ex Monaco si è accomodato in panchina in tre occasioni. Al suo posto, un impalpabile Loftus-Cheek a Firenze, ma soprattutto Samuele Ricci -che già aveva sostituito Rabiot dall’altro lato quando il francese era infortunato- titolare contro Lecce e nel big-match di Roma. Un’investitura importante, se sommata al fatto che, in queste due partite, Fofana non è stato nemmeno il primo cambio, sorpassato nelle gerarchie da Loftus. Il centrocampista italiano, giocatore più di ordine, letture tattiche e palleggio che di progressioni palla al piede e inserimenti, ha palesato un’ inversione di compiti tra le due mezzali: Ricci, la mezzala destra, ad affiancare Modric (Jashari contro il Lecce) e fargli da “bodyguard”; e Adrien finalmente libero di sganciarsi in avanti senza remore, come accaduto a Roma, specie nei primi minuti, quando la sua posizione avanzata ha messo in crisi le uscite dei giocatori di Gasperini. Basta uno sguardo rapido alla heat-map dei due giocatori, per rendersi conto di come Youssouf, rispetto all’ex Toro, sia solito calpestare zone di campo ben più avanzate.
I dati confermano le differenze nell’interpretazione del ruolo e nei compiti assegnati da Allegri ai due centrocampisti: più tiri a partita per Fofana (1.5 contro 0.8 di Ricci), più xG (2.15 contro 1.28), ma meno precisione nei passaggi a partita (84% a 90%), meno palle recuperate (0.6 a 2.4), meno chiusure difensive (0.5 a 1.2). Fofana, senza palla, ha dati migliori solo nei contrasti (1.3 a 0.6 a partita). Il passaggio dall’uno all’altro nel ruolo di mezzala destra non è semplice rotazione: rappresenta un cambio di paradigma.
L’inversione di Allegri
Quando parlava di 15 gol tra Fofana e Loftus, Allegri scopriva già le sue carte: è la mezzala destra che deve portare i gol. Al resto, penserà il numero 12. Le prestazioni deludenti sotto porta di entrambi, però, sembrano averlo convinto a cambiare idea: se c’è qualcuno che può portare gol, nel centrocampo del Milan, quel qualcuno è Rabiot. Ma se quelli assegnati alla mezzala destra diventano compiti prettamente difensivi, tra letture, intelligenza nel posizionamento, attenzione costante in marcatura, allora Samuele Ricci è la mezzala destra ideale, molto più di Fofana e soprattutto di Loftus-Cheek. Resta da capire se, in futuro, Ardon Jashari, in evidente crescita contro il Lecce, potrà avere una chance in quel ruolo, con più di visione di gioco e regia rispetto all’italiano, ma forse meno predisposizione in fase difensiva. Nel frattempo, però, come è proprio degli uomini intelligenti, di fronte all’evidenza di un piano che non stava dando frutti, Allegri ha fatto inversione e ha cambiato gli equilibri del suo centrocampo.
